访问学者疫情期间的美国高校游-休斯顿浸会大学（HBU）

　　因疫情原因，目前美国的多数高校改为线上教学，这使得赴美访问学者面对面地进行交流和研讨成为了奢望。但作者却写出了另类的高校游。知识人网选取了休斯敦具有代表性的大学，即公立-休斯顿大学、私立教会-休斯顿浸会大学及世界最大的综合医疗中心-德州医学中心进行介绍。

　　美国的私立大学是高等教育系统的重要组成部分，也是最具特色的部分。多数顶级名校都是私立大学。

　　依据建校资金来源，又可以分为教会资本大学（主要是基督教）和民间资本大学。

　　本文重点介绍休斯顿浸会大学（Houston Baptist University，HBU），是由新教的一个派别（德州浸信会）资助创建

　　年轻的本地教会大学

　　HBU是一家相当年轻的大学，筹建于1960年，实际开始招生是1963年，正式改名为大学则是1973年。HBU属于一个中等规模的、教学研究型私立大学，有3000左右学生。其中本科生与研究生比例大约为2.5:1。

　　HBU的本地特征非常鲜明，建立之初就是为了服务于本地社区，建校主要资金来自于德州浸信总会。另一个特征当然就是宗教特色了，无论是学校的建筑特色和装饰风格，还是学科设置都体现出明显的宗教色彩。

　　主校区漫步

　　HBU的校园位于Houston市的西南郊区，是一个占地约200英亩的独立校区。HBU的校园最接近于中国大学城中的、典型的中式大学校园模式：所有主要功能区（各学院/实验中心/学生中心/体育馆/图书馆）都围绕在一个中心广场周围；

　　l有相对独立的学生宿舍区和生活区；

　　l各种体育场地分布在核心区的周边；

　　l整个校园由铁栅栏围起来，处于半封闭状态。

　　l单独学生住宿及生活区

　　我与HBU的缘分

　　我租住的公寓在休斯顿的边缘地带，而HBU校区则更偏远一些，距我的住处有大约2英里。HBU本来不在我想要拜访的大学名单之中。疫情爆发之前，我曾经多次开车路过HBU，但是从来没有进去参观的想法。但是居家隔离之后，每日傍晚我都会到附近的公园散步、健身。

　　进入５月之后，德州进入重启状态。各公园内开始人头攒动，踢足球、打棒球的，各种锻炼和聚会人群，与疫情爆发前几乎没有差别。这时候，想起来到HBU大学校园去转一转。果然，带给了我许多意外的惊喜。

　　· 宁静的校园

　　· 安静的书桌

　　· 免费的WIFI

　　· 清洁的饮水

　　· 定期消毒的厕所

　　· 定期巡逻的校园警察

　　疫情之下，理想的独处空间，不过如此而已。

　　HBU应该是一所本科教育为主的大学，研究生数量并不多，而且主要集中在人文学科相关专业。

　　疫情期间，所有教学楼和实验室完全关闭；少数留校学生都集中在图书馆和学生活动中心，整个校园显得人迹罕至。同时，校园内的定期的安保和清洁／消毒服务给人更多的安全感。HBU距我的住处，开车6-7分钟，走路40-50分钟。HBU成了我和儿子在疫情期间最常光顾的地方，算得上我在美国的第二个“访学”地点了。

　　HBU，一所成长中的“百年大学”

　　HBU是我见过的、规划最好的大学校园之一，功能区划分合理，建筑风格统一。HBU校园的景色虽然不会有太多让人惊喜之处，但是也绝对不会让人失望。然而，去过HBU校园几次以后，我心中常常有一种“怪怪的”感觉。直到有一天，我注意到校园灯柱上的宣传标语：此时，心有所动：HBU校园的规模和整体外在印象，很容易让人误以为这是一所高中，而不是大学。所以，她在宣传中才会强调：HBU是一所“正儿八经”的大学！这当然也是HBU对自己的定位：成为一所大家公认的、好的地区性大学。

　　一般来说，在美国私立大学的教学质量普遍好于公立大学。教会私立大学的管理和教学似乎也更严格一些。事实上，HBU目前在US News西部地方性大学的排名在80位左右，本科教育和研究生教育的质量都不错。只是知名度和认可度都还不足。本着缺啥补啥的原则，HBU对自己的定位还是相当明确和务实的。HBU从来没有提出要办“双一流大学”或“国际知名大学”这样响亮的口号。从一开始，HBU就定位在建立一所地方性的“百年大学”。

　　美国私立大学一般都特别重视与所在的城市或社区的互动和融合，也都有自己的价值观和长期规划，这是美国高等教育中了不起的地方。

　　HBU的建立就是首先在Houston市获得了基本的支持后（土地和资金），才得到德州浸信会的进一步资助，开始全面建设。

　　HBU一直有自己的长远目标：不追求速成，而是在长期与城市、社区的融合过程中，逐渐“进化”，找到自己的定位，形成自己的特色，最终成为一所不可替代的百年名校。

　　漫步在HBU的校园中，你能感受到这是一所植根在Houston基层社区的大学，是一所正在蓬勃生长的大学……。

　　美国的教会与高等教育的关系

　　私立大学中，教会大学是主流，而且教学质量都很好。比如，德克萨斯是美国第二大州，全州目前共有142所公立和私立大学。

　　根据2020年US News美国大学排名，德州排在前300位的大学中，有9所私立大学，其中8所为教会大学。休斯顿浸会大学虽然在本地也是很不错的大学，但还不在上述之列。由此可见，美国私立大学中，教会大学是主流，在地方性大学中尤其如此。几乎各个基督教派都有自己的大学，甚至不止一所。

　　对于一个来自中国大陆的学者来说，有两个问题始终困扰着我：

　　①为什么教会这么热衷于办高等教育呢？

　　②这些教会学校怎样长期生存和发展呢？

　　要说清楚这些问题，必须要从教会在美国社会中的基本定位开始说起。在美国的社区中，除了选举的时候，几乎看不到党派的踪迹。日常生活中，社区的基本组织架构和基本服务通常都是由不同的教会提供的，从托儿所到中小学教育，从社区活动中心到社区医院，都是教会的基本服务内容。从这个意义上说，在美国社会中，教会的既要抓形而上的思想教育，还要管具体的基层服务工作，是社区的最基本组织机构。这种教会组织的存续和发展几乎完全依赖于基层教众的参与和捐献。它的生命力就在于能够为基层群众提供多少服务，就能获得多大程度的认可。

　　以我一个门外汉的角度来看，不同基督教派，崇拜的是一个上帝，学习的也是差不多的圣经，相互之间的差异性并没有它们自己认为的那么大。对于普通民众而言，很少有人能够真正分辨清楚众多教派之间那些细枝末节的所谓差异性。最终信仰哪一宗，哪一派，更大可能性是看教会人气、所能提供的服务以及家庭的传统。

　　事实上，由于一神教的排他性，不同教会在基层的竞争是相当激烈的。据说，基督教内部对异端的“憎恶”程度是远远超过异教徒的。当一个社区同时存在几种不同教会，私下里彼此之间就是赤裸裸的“你死我活”的竞争关系。“服务”不够努力，不接地气的教会，就没法持续保持自己教众的忠诚度，无疑最终会被淘汰。

　　从这个角度来看，教会为什么如此热衷于办高等教育也就容易理解了。一是为了给自己的教众提供更高端的服务；二是为本教派培养神职人员。绝大多数教会大学都是由神学院发展而来。虽然根据所服务社区的不同特点，每个教会大学都会发展出自己的特色（比如休斯顿浸会大学的基础教育专业，圣托马斯大学的商科专业），但是通常都会保留神学专业，就是专门为自己的教派培养后备人才的。只要教众家庭的子女有接受高等教育的需求，教会积极提供这方面的服务，也就是顺理成章的事情了。

　　这也解释了为什么教会大学多数是地区性大学，因为服务本教区的教众，保持自己教派的基本盘，才是办学的第一目标。这类学校本地特色鲜明，通常规模也不太大，它是如何长期生存和发展的呢？

　　众所周知，私立大学是非赢利机构。学生支付的学费最多只能维持大学的日常运行费用，学校想要不断发展壮大，必须依赖于教众和校友的捐款。怎样获得持续的捐款呢？答案只有一个——提供物超所值的服务。这也是这种地方性大学的教学质量都很好，在本地认可度都很高的原因吧。

　　在非教会大学中，比如公立的休大（UH）和私立的莱斯大学（Rice），教会的活动同样是非常积极的。每个大学校园内都有专门用于传教活动的场所，学校周边还分布着很多不同教派、专门为学生服务的教堂。有些甚至于根据学校的特点进行了特别优化。

　　如：南德州大学（Texas Southern University， TSU）校门外专门服务于新生的天主教堂，壁画中“神”的形象都是专门为黑人设计的，也真是够拼的。

　　新生入校后，最先接触的人，最开始参加的社交活动通常都是教会组织的，可见教会在美国基层的组织和动员能力，也可以看到教会对在高校内“招新”的重视程度。

　　人们说，美国是建立在基督教基础上的国家，美国人所说的自由，是信仰不同基督教派的自由，大概就是这个意思吧。

　　我注意到另外的一个有趣现象是：教会大学虽然数量众多，但是美国的顶级名校，通常都是非教会的私立大学。比如，哈佛，耶鲁，普林斯顿；在德州，最好的莱斯大学同样是非教会私立大学。

　　这是不是说，宗教在高等教育发展过程中是一把双刃剑。一方面，以教会的名义办学，更容易获得大学建立之初所需的大笔启动资金和持续运营所需的定期捐赠，以及来自本教派家庭的稳定生源，这对于一个地区性大学是至关重要的。另一方面，教会的理念也会在某种程度限制了教学和学术的自由，成为其发展的瓶颈？比如，对于教会大学中如何开展《进化论》与《神创论》的教学活动，我个人就深表好奇。

　　对于教会大学这种完全西方式的高等教育形态，对于教会与高等教育的关系，我希望有机会可以了解更多，讨论更多。

（本文摘自冯茹森科学网博客）